אורז קרנרולי מאופיין בגרגרים גדולים בעלי צורה מוארכת במיוחד (כ-7 מילימטר) וצבע פנינה. יש לו תכולת עמילוז גבוהה, מאפיין שהופך את הדגן לעמיד יותר לבישול, לא גורם לו להתבשל ולהתפורר, אלא שומר אותו קומפקטי. אורז קרנרולי מאבד עמילן לעתים רחוקות מאוד, ויש לו יכולת טובה לספוג נוזלים ותבלינים במהלך הבישול. הוא נחשב לאחד האורזים האיטלקיים המתאימים ביותר להכנת ריזוטו