Υπάρχουν δύο τύποι ιχθυελαίων, εκείνα που προέρχονται από το ήπαρ (συκώτι) των ψαριών, όπως είναι τα μουρουνέλαια (cod liver oil) και εκείνα που προέρχονται από τη σάρκα τους. Όλα τα ιχθυέλαια είναι πλούσια σε βιταμίνη Ε και σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα της ομάδας ω3.
Τα ωμέγα 3 λιπαρά οξέα ανήκουν στα ωφέλιμα πολυακόρεστα λιπαρά και χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, στο α-λινολενικό οξύ (ALA), που υπάρχει φυσικά σε φυτικά τρόφιμα, όπως ο λιναρόσπορος και στα εικοσιπεντανοϊκό οξύ (EPA) και δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA), που περιέχονται στα ψάρια. Το α-λινολενικό οξύ (ALA) μετατρέπεται σε EPA και DHA μέσα στο σώμα, ενώ τα EPA και DHA ο οργανισμός τα προσλαμβάνει έτοιμα από τις τροφές που τα περιέχουν.