Παρά το όνομα της, η βιταμίνη D θεωρείται προ-ορμόνη και όχι βιταμίνη. Οι βιταμίνες είναι θρεπτικά συστατικά που δεν μπορούν να δημιουργηθούν από το σώμα και συνεπώς πρέπει να λαμβάνονται μέσω της διατροφής μας. Ωστόσο, η βιταμίνη D συντίθεται από το σώμα μας όταν το φως του ήλιου χτυπά το δέρμα μας. Παράγεται όταν το δέρμα απορροφά τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου και λαμβάνεται από τρόφιμα σε περιορισμένες ποσότητες. Η αντηλιακή προστασία και οι κλιματικοί παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τα επίπεδα βιταμίνης D3.