Το σελήνιο είναι ένα ουσιώδες ιχνοστοιχείο, απαραίτητο για τον σχηματισμό του αντιοξειδωτικού ενζύμου glutathione perioxidase (γλουταθειόνης υπεροξειδάσης), ενός σημαντικού ενζύμου που συνεργάζεται με άλλους αντιοξειδωτικούς παράγοντες για την προστασία των κυττάρων του οργανισμού από το οξειδωτικό στρες των ελευθέρων ριζών.