Trotz des modernen Images hat Absolut Vodka eine lange Tradition. Lars Olsson Smith begann 1879 im südschwedischen Åhus mit Hilfe der sogenannten kontinuierlichen Destillation einen hochwertigen Vodka herzustellen. Mit diesem aus Frankreich importierten Verfahren konnte er eine besonders hohe Reinheit erzielen, wie es sie bis dahin in Schweden nicht gegeben hatte. Um sich von der Konkurrenz abzuheben, befüllte Smith spezielle Flaschen, die an traditionelle Apothekerflaschen erinnern. Bis in die 1970er-Jahre wurde sein Produkt unter dem Namen ABSOLUT Rent Brännvin (Absolut reiner Vodka) verkauft.