1886 war der Apotheker John Stith Pemberton aus Atlanta nur auf der Suche nach einem Mittel, welches Kopfschmerzen und Müdigkeit vertreiben sollte. Es entstand eine Rezeptur, die Geschichte schreiben sollte. Verkauft wurde der Sirup mit Sodawasser gemischt als Getränk zunächst in Jacob’s Pharmacy, anfangs für 5 Cent pro Glas. Erwartungsgemäß wird der Sirup zunächst nicht als Erfrischungsgetränk, sondern als Medizin in Apotheken und den damals beliebten Soda-Bars angeboten. Zu diesem Zeitpunkt ahnte Pemberton noch nicht, dass er den Grundstein der heute bekannten Weltmarke gelegt hatte.
Frank Robinson, der Buchhalter von Pemberton, taufte das Getränk schlussendlich „Coca-Cola“ und entwarf den heute weltberühmten rot-weißen Schriftzug in der Spencerian-Schreibschrift, welcher bis heute eine weltweit geschützte Wortmarke ist.