Muistse Rooma üht kõige skandaalsemat naist, keiserClaudiuse kolmandat abikaasat Messalinat on aegade vältel kujutatud halastamatuja seksuaalselt küllastamatu intrigaanina. Säärane pilt on tekkinud peamiseltmeessoost ajaloolaste, eeskätt Tacituse ja Suetoniuse kirjutiste põhjal. Justnende sulest pärinevad lood, milles Messalina kippus öösiti salaja bordellideskäima ja kutsus tippklassi prostituudi terveks ööpäevaks endaga võistlema. Ehkki need seigad on aidanud keisrinna kuvandit kujundada, võib tema tegeliklugu osutuda tunduvalt mitmepalgelisemaks. Messalina uues eluloos asub ajaloolane HonorCargill-Martin antiikaja ühe kõige laimatuma ja vääritimõistetuma naisepärandit ümber hindama. Püüdes arvukatest obstsöönsetest olupiltidest kaugemalevaadata, näeb Cargill-Martin Messalinas intelligentset, kirglikku ja vajadusekorral ka armutut valitsejannat, kes võitles õiguse eest end Rooma riigivaldavalt maskuliinses maailmas kehtestada. Cargill-Martin rõhutab Messalinakui naise inimlikku külge ja üritab mõista tema toimimisviise, lähtudes laiahaardelisematesttõekspidamistest kui kunagise patriarhaalse ühiskonna kaanonid.