Φυσική γλυκαντική ουσία φυτικής προέλευσης, έχει πολύ παρόμοια γεύση και γλυκύτητα με τη ζάχαρη. Η ξυλιτόλη, ή αλλιώς ζάχαρη σημύδας, είναι παρούσα σε πολλά φυτά και φρούτα καθώς επίσης και στο ανθρώπινο σώμα σε πολύ μικρή ποσότητα. Η ξυλιτόλη παρέχει περίπου την ίδια γλυκύτητα με τη ζάχαρη με μια μικρή δροσερή αίσθηση. Παρά τις μεγάλες ομοιότητες των δύο, η ξυλιτόλη έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα για την υγεία. Σε αντίθεση με τη ζάχαρη και το υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη σιρόπι καλαμποκιού, η ξυλιτόλη δεν προκαλεί τερηδόνα. Έχει χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη (GI = 7), μπορεί να χρησιμοποιηθεί από διαβητικούς καθώς δεν προκαλεί άλματα στα επίπεδα του σακχάρου στο αίμα. Σε αντίθεση με τη ζάχαρη, η ξυλιτόλη απορροφάται αργά, και δεν απαιτεί την άμεση ανταπόκριση της ινσουλίνης από τον οργανισμό ώστε να μεταβολιστεί. Έχει σχεδόν 40% λιγότερες θερμίδες από τη ζάχαρη δηλαδή 2,4 θερμίδες ανά γραμμάριο, έναντι των 4 θερμίδων της ζάχαρης.