פעם בדור מופיע ספר המשנה את חייהם של קוראיו.
האלכימאי הוא ספר כזה, אולי בשל המשמעות האוניברסלית שלו: אדם נוטש את אורח חייו ויוצא להגשים חלום.
בסיומו של מסע ארוך ורב השראה הוא מגלה אמיתות מופלאות, על החוכמה שבהקשבה לרחשי לבנו, על היכולת לזהות אותות הנקרים לנו במסלול חיינו, על חשיבותה של ההתבוננות בעצמנו, ומעל הכול - על הצורך ללכת בעקבות חלומותינו. הסופר הברזילאי פאולו קואלו נחשב לסופר שספריו הם הנמכרים ביותר באמריקה הלטינית. קואלו הקדיש לאלכימיה - אותה אומנות עתיקה וסודית - אחת-עשרה שנים, שבמהלכן למד את לשון הסמלים שלה ואת העבודה המעשית שלה. בהוצאת ידיעות אחרונות ראו אור גם: על נהר הפיאדרה שם ישבתי גם בכיתי, השטן והעלמה פרים, קצרצרים.