Kroz život dviju žena priča pokriva tri desetljeća antisovjetskog džihada, civilnog rata i tiranije talibana u Afganistanu. Mariam, nezakonita kći bogatog biznismena prisiljena je u svojoj petnaestoj godini života udati se za četrdesetogoišnjeg Rasheeda, čija brutalnost kroz brak raste. Osamnaest godina kasnije Rasheed uzima za novu ženu četrnaestogodišnjakinju Lailu, djevojku bez izbora nakon smrti roditelja. U sjeni rata Mariam i Laila od suparnica postaju saveznice u borbi s Rasheedom čiju nasilnost podupire šerijatsko pravo. Hosseini daje prikaz patrijarhalnog despotizma gdje su žene ovisne o svojim očevima, muževima, sinovima i gdje je njihov put ka socijalnom statusu ovisan o rađanju muškog djeteta. Potresan prikaz Afganistana, ali i lirska evokacija života i nade njegovih glavnih likova.