Komesar Montalbano oporavlja se od ranjavanja i srčanih tegoba pod budnim okom svoje voljene Livije. Oporavak mu remeti slučaj otmice mlade Susanne Mistrette, čija obitelj nije imućna, pa se zahtjevi otmičara čine besmisleni i neostvarivi. Javnost je zgrožena sudbinom djevojke, a znatiželjni i osebujni Montalbano istražuje prošlost obitelji Mistretta i dolazi do zanimljivog zaključka.