Oyun növbə ilə bir-birini əvəz edən gündüz və gecə dövrlərindən ibarətdir. Gün ərzində oyunçular açıq müzakirələr aparır, cinayətkarları üzə çıxarmağa və onları cəzalandırmağa çalışırlar. Gecələr cinayətkarlar qurbanlarını öldürür və əksər xüsusi rolların bacarıqlarından da istifadə olunur.
Bütün oyunçular öz rollarını aldıqdan və onlarla tanış olduqdan sonra aparıcı elan edir: “Gecə gəldi. Hamı yuxuya getdi”. Hər kəs üzünü maska ilə örtməli və ya gözlərini bağlamalıdır. Sonra aparıcı deyir: "Mafiya oyandı." Bu əmrlə mafiya rolu verilən bütün oyunçular (xüsusi mafiya personajları da daxil olmaqla) gözlərini açır və bir-birlərini səssizcə tanıyırlar. Sonra aparıcı "Mafiya görüşdü və yenidən yuxuya getdi" əmrini verir (mafiozlar gözlərini yumur), sonra isə - "Gün gəldi. Hamı oyandı”. İndi hamı gözlərini açır və hansı oyunçunun mafiya ola biləcəyini müzakirə etməyə başlayır.
Mafiozların bir-birləri ilə tanış olduğu xüsusi bir "giriş" gecəsi yalnız oyunun əvvəlində baş verir. Oyunda lider kimi başqa xüsusi personajlar varsa, lider də növbə ilə kimin kim olduğunu öyrənmək üçün onları "oyatacaq". "Tədqiqat" gecəsində heç bir atışma baş vermir və heç kim qabiliyyətlərdən istifadə etmir. Giriş gecəsi bitdikdə, gecə ilə gündüzün adi növbəsi başlayır.