V mnohých domácnostiach tečie z vodovodu tvrdá voda, ktorá pri praní spôsobuje vyššiu spotrebu pracieho prostriedku a jeho nižšiu účinnosť, čím má vplyv aj na zašednutie bielizne. Zmäkčovač tvorí zmes minerálnych a organických látok, ktoré majú schopnosť na seba naviazať minerály z vody a tým ju zmäkčiť. Účinná látka pracieho prostriedku v takto upravenej vode namiesto minerálov na seba viaže iba nečistoty z bielizne a zabraňuje usádzanie zrazenín na textile či na častiach práčky.